Investigadores de la Universidad Nacional de la Amazonía Peruana (UNAP) publicaron en la prestigiosa revista científica internacional Pathogens (Suiza), un importante estudio sobre el brote de virus oropouche que afectó a Loreto entre octubre de 2024 y marzo de 2025.

Este virus, poco conocido fuera del ámbito médico, es uno de los patógenos más importantes de la Amazonía. Descubierto por primera vez en 1955 en Trinidad y Tobago, el virus recibe su nombre del pueblo de Oropouche donde fue identificado inicialmente en un trabajador forestal.

En las décadas siguientes, el virus se expandió silenciosamente por la cuenca amazónica. Brasil reportó los primeros brotes masivos en la década de 1960, y desde entonces ha causado más de medio millón de casos en América Latina. En Perú, el virus fue detectado por primera vez en los años 90, siendo Loreto la región más afectada del país.

El oropouche es transmitido principalmente por un mosquito diminuto llamado Culicoides paraensis, conocido localmente como "manta blanca" o "jején", que prolifera en zonas húmedas y es especialmente activo durante la temporada de lluvias. A diferencia del mosquito del dengue, este insecto es casi invisible al ojo humano por su pequeño tamaño. El estudio fue dirigido por Edgar A. Ramírez-García, docente de la Facultad de Medicina Humana de la UNAP y especialista del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Hospital Regional de Loreto, en colaboración con investigadores españoles del Hospital Universitario Cruces y del Hospital La Paz-Carlos III de Madrid.

La investigación analizó cien casos confirmados mediante pruebas moleculares y encontró que: El 88 % presentó fiebre, 78 % dolor de cabeza y 72 % dolor muscular. Solo 8 % requirió hospitalización. No hubo muertes ni casos con complicaciones neurológicas graves. Seis mujeres embarazadas fueron infectadas; tres presentaron complicaciones como ruptura prematura de membranas, preeclampsia y macrosomía fetal, pero todos los bebés nacieron sanos. La mayoría de casos (75 %) se concentraron en la provincia de Maynas, donde está Iquitos.

El brote tuvo su pico máximo el 10 de enero de 2025 y se extendió por poco más de cinco semanas, afectando principalmente a adultos jóvenes con una edad promedio de veintiocho años. Este brote representó una nueva ola epidémica en Loreto, que ya había reportado más de seiscientos casos en 2024. Aunque el brote de 2024-2025 presentó menos casos, los investigadores notaron un curso clínico ligeramente más severo. Lo más preocupante es que en 2024, por primera vez en la historia, Brasil reportó casos fatales del virus oropouche, y se documentaron complicaciones neurológicas y afectación fetal en varios países sudamericanos, elevando la alerta sanitaria regional. En Loreto circulan al menos diez cepas diferentes del virus, más relacionadas con brotes de Colombia y Ecuador que con las brasileñas, a pesar de compartir frontera con Brasil.

Los investigadores enfatizan la importancia de: usar repelentes y mosquiteros, especialmente durante la temporada de lluvias; eliminar aguas estancadas cerca de las viviendas; acudir inmediatamente al centro de salud si presenta fiebre y dolores intensos; vigilar especialmente a mujeres embarazadas que presenten síntomas.

La publicación en Pathogens representa un logro significativo para la investigación amazónica peruana, ya que el artículo está disponible gratuitamente para científicos de todo el mundo y forma parte del número especial sobre infecciones virales emergentes.

"Necesitamos fortalecer urgentemente nuestra capacidad diagnóstica en la región y mejorar los sistemas de vigilancia epidemiológica para detectar y responder oportunamente a estos brotes", concluyeron los investigadores de la UNAP.

El virus oropouche continúa siendo una amenaza latente en la Amazonía, y estudios como este son fundamentales para comprender mejor su comportamiento y proteger a la población.